基本的に，さまざまな輸送の過程で中間区画を考えることが可能であるが，単にこう呼ぶと，小胞体からゴルジ体への輸送の中間区画（ER-Golgi intermediate compartment: ERGIC, あるいは単にIC）を指すことが多い。形態的な特長からTVC（tubulovesicular clusters）と呼ぶこともある。明確に定義されるのは哺乳動物をはじめとする脊椎動物の細胞で，ゴルジ体が核近傍，中心体周辺に巨大なゴルジリボン（Golgi ribbon）と呼ばれる構造を形成する場合である。細胞中に広がる小胞体のネットワークから，直接このゴルジリボンへの輸送が起こるのではなく，細胞辺縁部にも存在する中間区画がまずはゴルジ体行きの積み荷を集め，それからゴルジリボンへと移行させていく。酵母や植物，無脊椎動物では，このような形での中間区画は存在しない。これらの生物種では，ゴルジ体がリボン構造を形成せず，個々に独立したゴルジ層板が多数細胞質中に広がるため，中間区画を経由しなくても小胞体からゴルジ体への直接の輸送が可能であるためではないかと考えられる。したがって，中間区画は一種の幼若なゴルジ体であると考えることも可能である。一方，哺乳動物の中間区画には小胞体ともゴルジ体とも異なる独自の機能が存在し，進化の過程で新たな機能を獲得したという考え方もある。