細胞膜は，plasma membraneあるいはplasmalemmaの日本語訳である。より直訳に近い形質膜という言葉も使われるが，細胞膜がすでに長年定着している。ときとして，cell membranesという一般的な語の訳として用いられ，生体膜全般を意味するような用法を見ることがあるが，大きな混乱を招くのでこれは避けるべきだろう。