主要な細胞接着分子カドヘリン(cadherin)に対して、βカテニン（β-catenin)とともに複合体を作り、カドヘリンに依存する細胞接着に対して必須な役割を果たすタンパク質。神経系ではαNカテニンという非常に近縁のタンパク質が発現しており、それに対して一般に見られるのはαEカテニンと呼ばれる。カドヘリン接着に関してはアクチン細胞骨格との結合に関わっているという細胞内のデータやアクチン繊維との結合の生化学的データが示されている。一方、カドヘリンカテニン複合体の状態ではアクチン繊維との生化学的な結合は認められず、細胞内でもアクチン繊維結合に対して何らかの制御があると考えられる。カドヘリンを主要な接着分子とするアドへレンス・ジャンクション(adherens junction)において、カドヘリンカテニン複合体が張力を受けた時に、αカテニンはアドへレンス・ジャンクションの主要なアクチン結合タンパク質ビンキュリン(vinculin)と結合するようになる（アドへレンス・ジャンクションを補強する）機能を持ち、メカノトランスダクション(mechanotransduction)を担っているタンパク質の一つである。また、細胞接着以外に細胞の増殖などにも関与している。

参考文献

Kobielak, A., Fuchs, E. Nat Rev Mol Cell Biol 5:614-625 (2004) ; Lien, W-H., Klezovitch, O., Vasioukhin, V. Curr Opin Cell Biol 18:49-506 (2006) ; Pokutta, S., Weis, W. I. Annu Rev Cell Dev Biol 23:237-261 (2007) ; Yonemura, S. BioEssays 33:732-736 (2011)